上世纪70年代，国家开始了葛洲坝水电站的建设。东方电机拿出了17万千瓦的大机方案，无论是单机容量还是转轮直径在世界范围内都没有先例，那时的东方电机只是行业里的“小个头”，却要挑战国外都还没能造出来的巨型机组，在许多人的眼里有些不自量力。
在原一机部召开的葛洲坝水轮发电机组设计讨论会上，有人想推翻东方电机大机设计方案。甚至有专家断言“这将是扔在长江里的一堆废铁”。面对质疑，勇于探索、敢为人先的东电人以有力的计算结果为依据，坚持“大机”设计方案，并发出回应：国外没有的不等于国内就不能有。东电人探索的是前人、包括外国人没走过的路。
靠着朴实无私的奉献精神和对祖国无比热爱的感情，东电人迸发出了最大的创新活力。无论寒冬腊月还是酷热难耐，厂房内都是焊花飞溅、机器轰鸣，一双双粗糙的大手，却犹如穿花纳锦，不差毫厘。1500个日日夜夜，“小个头”硬是靠着求实图强的干劲和执着完成了挑战。
1981年的9月30日晚11点54分，中央人民广播电台播出了这样一段新闻：万里长江第一坝——葛洲坝水电站的两套单机容量为170兆瓦的水轮发电机组，试运行成功，它是目前世界上最大的低水头轴流转桨式水轮发电机组，转轮直径达到了11.3米。
这条消息一经播出立刻引起了世人的震惊。西方的一些媒体直接对这条新闻提供的数据提出了质疑。他们难以相信当时封闭落后的中国竟然有如此之高的设计制造水平。
1985年，共和国首次颁发科学技术进步奖，葛洲坝机组荣获“国家科学技术进步奖特等奖”。这也是中国水电史上首个国家科学技术进步奖特等奖。同年获奖的还有原子弹、氢弹的突破和武器化，第一艘核潜艇的研究、尖兵一号卫星等重大项目。
2020年，葛洲坝电站两台单机容量17万千瓦水轮发电机组已持续运行近40年，濒临理论运行寿命期限，为确保机组继续安全稳定高效运行，业主启动了项目改造工程。东方电机以单一来源形式获得葛洲坝水电站2台17万千瓦水轮发电机组改造订单。
视频 | 江余
编辑 | 袁聪军
